2014年5月30日發表的《生態學與演化學前沿》（Frontiers in Ecology and Evolution）雜志上，來自佛羅里達大學的研究團隊發表了一篇關于物種間交流的論文，文中第一次描述了四個位于食物鏈不同層級的物種是如何利用同一種信號分子進行交流并彼此利用的。

它們利用的信號分子是水楊酸甲酯，揮發性植物精油“冬青油”的主要成分。雖然只能從杜鵑花科白珠樹屬、薔薇科繡線菊屬和樺木科樺木屬的某些植物中大量提取這種化學成分，但是大部植物都會少量地分泌一些。植物分泌水楊酸甲酯的主要作用是對抗害蟲與某些病原菌的侵害。水楊酸甲酯來自于沒有揮發性的水楊酸，也很容易重新分解成水楊酸，因此具有一定的毒性。除此之外，這種化學物質有時還會起到外激素的作用，警告周圍的其他植株“敵人來了”。